控制性作物根系分区交替灌溉技术简称为交替灌溉。这个概念和理论基础是起源于20世纪80年代末、90年代中以前，在植物生理学中传统的分根实验发现，如果一边老是干旱，植物可能会死亡，所以就是一边灌水，一边干燥。从而提出交替灌溉的概念。
根系局部供水分为干燥区和湿润区。由于干燥区土壤干旱会刺激根系产生一部分ABA。
它是干旱信号一个非常重要的因素，可以使叶面孔开度降低，同时只灌了一半的根系，这样湿润面下降，无效的蒸发量降低。另外侧向入渗，深层渗漏也会减小，尤其刚灌溉的时候。
同时干燥区和湿润区交替进行，可以高效利用根系区的水分和养分，从而达到节水优产的效果。
通过交替灌溉方式，首先灌一边区域，然后交替进行。通过以上思路来达到这样一个目的，既节水又可以不减产，或者稍有减产，但品质可以提高。
1997年以来，我们以干旱沙漠绿洲区的甘肃民勤县为基地，重点推广了大田玉米控制性根系分区隔沟交替灌溉技术，主要进行了如下几种配套技术的示范：
(1)垄植沟灌技术。采用垄植沟灌的方式种植玉米等大田作物，地块应做到土绵、无杂草，种植前以米划线，沿线开沟，将化肥均匀混合撒入垄中间，开沟起垄，沟深约30～40厘米，沟宽60厘米，垄顶宽40厘米。
(2)足墒播种技术。为保证全苗种植前应灌足底墒水，一般为50立方米／亩左右，水干后，沿水面线刮去干土，整好垄沟，及时播种。
3)地膜覆盖技术。玉米播种后立即用120厘米地膜将垄覆盖，在沟底紧膜压实，出苗后及时放苗，放苗密度5500株／亩，视情况揭膜除草。
(4)控制性根系分区交替隔沟灌水技术。玉米全生育期灌水7次，灌溉定额140立方米／亩，本次灌水的沟下次不灌水，轮流交替进行，即本次灌水沟为1、3、5、7沟，下次灌水沟改为2、4、6、8沟，依次轮流交替。田间灌水沟较长时采用八成改水或九成改水。沟尾封堵
以减少水分侧向渗透。下次灌水前人工换沟，即将上次灌水沟的首部壅土封实，挖开本次应2000年，甘肃武威地区先后建立试验田50亩、示范田500亩，累计推广6.2万亩。玉米亩节水30％以上，平均产量达800公斤／亩以上。在年降水量仅110毫米沙漠绿洲区，全生育期灌水7次，灌水定额140立方米/亩，单方水产粮1.9公斤以上，玉米亩产量达850~900公斤/亩。
