2001年在云南省怒江傈僳族自治州兰坪白族普米族自治县通甸镇龙潭村发现乌骨绵羊，其表型性状与普通绵羊无明显差异，但仔细观察发现成年乌骨绵羊眼结膜呈褐色、腋窝皮肤呈紫色、犬齿和肛门乌黑；解剖后可见骨骼、肌肉、气管、肝、肾、胃网膜、肠系膜和羊皮内层等呈乌黑，表现为明显的类似于乌骨鸡的乌骨特征。使用红外光谱（IR）仪在400-4000cm-1波长范围内测定乌骨绵羊和乌骨鸡黑色素光谱，结果发现乌骨绵羊和乌骨鸡体内黑色素的IR特征峰相似，因此认定其属于同一种黑色素-真黑色素。研究乌质性状确定是由大量黑色素沉积所致，且黑色素在组织中沉积有明显的时空差异现象。鸟类和哺乳动物的羽毛或皮毛的颜色主要由黑色素决定。黑色素一般分为两大类：第一类为黑/棕色优黑素，又称为真黑色素；第二类为红/黄褐色素，又称脱黑素。二种色素的形成与酪氨酸酶有关，黑色素细胞中黑色素的类型主要依赖于酪氨酸酶的活性。目前，国内外对人及动物的黑色素进行了广泛的研究，对禽类黑色素的研究也已近1个世纪，但对乌骨绵羊黑色素的研究还比较少。现在初步对乌骨绵羊黑色素的基本结构和特征研究表明：其黑色素是一种以吲哚环为主体，周围连接其他一些芳香或烯烃类及羧基等基团的化合物，乌骨绵羊黑色素的EPR波谱为轻微不对称的典型的单线一次微商波谱，无超细结构。乌骨绵羊黑色素的化学性质稳定，具有难容性、电子自旋性，即分子内含有大量的自由基。乌骨绵羊中的黑色物质包括真黑色素、伪黑色素、某些激素和黑色胶体物质等，结构不规则。黑色素最明显的物理化学性质是它吸收紫外光和可见光的辐射，且在紫外波长下吸收值最大，因而具有保护体内细胞免受辐射损伤，即黑色素的光保护作用。黑色素还能用来治疗某些与黑色素缺乏有关的神经系统疾病，如着色性干皮病、帕金森氏症、亨廷氏舞蹈症等具有体外抗HIV-1病毒的作用：干扰HIV诱导的合胞体的形成，阻止HIV-1被膜表面的糖蛋白和T细胞特异单抗体与淋巴母细胞的结合。最近，又发现黑色素具有体外抑制流感病毒的狗肾传代（MD-CK）细胞凋亡的作用。兰坪天成养殖场（原兰坪三牧乌骨羊养殖场）
